緑茶発祥の地・宇治田原に生まれて
おだやかな笑顔が印象的な谷口さん
京都の南部、奈良県と滋賀県との県境に近い宇治田原町は、「日本緑茶発祥の地」として知られる。このお茶の里で、江戸末期から製茶販売業を営む「かねまた」の家に生まれたのが、谷口郁男さんである。
と語る谷口さん。
お茶の魅力に目覚めたのは、大学を出て静岡の大手茶専門商社に“丁稚奉公”した後、27歳で実家に戻ってからだ。
若き日の谷口さんは、宇治田原のお茶農家を訪ね歩き、代々のご主人たちと語り合ったという。
お茶農家と二人三脚でお茶づくり
宇治田原町の茶畑。昔ながらの手摘みで大切に茶葉を摘んでいく。
やがて、谷口さんは一つの答えにたどり着く。
代々、かねまたでは問屋からお茶を仕入れて売るのではなく、栽培農家から直接仕入れていた。谷口さんは、お茶農家との関係をさらに密にしたお茶づくりを目指す。
谷口さんは、お茶づくりに「旧暦」のカレンダーを使う。月の満ち欠けに基づいた旧暦は、現代の暦よりも自然のリズムに合っているからだ。まず茶畑の状態を見極めに行き、農家のご主人と茶摘みの日を決める。そこから逆算して、肥料を撒く日まで細かに相談する。
農家から届くお茶は、葉や茎や粉が混在する“荒茶”だ。ここから葉と茎を分け、葉の長さを揃えて精製する作業が、かねまたではじまる。
と谷口さんは語る。
宇治茶の真の美味しさ伝える「ちゃむりえ」に
ゲーム感覚を取り入れた独自のプログラムなど、ちゃむりえ流講座は幅広い層に人気。
人は谷口さんを、ソムリエならぬ「ちゃむりえ」と呼ぶ。それは谷口さんが、宇治茶の本当の美味しさを伝えようと、「お茶の淹れ方講座」をホテルやカルチャースクール、テレビなどで展開しているためだ。活動のきっかけは、ふと湧いた疑問だった。
谷口さんの想いを知った同級生から、神戸のフィニッシングスクールで緑茶の淹れ方を教えてみないか、と声がかかった。
谷口さんは、あえて“失敗例”も実演する。熱すぎるお茶、渋すぎるお茶、時間をおきすぎたお茶…その後に正しい方法でお茶を淹れると、「お茶ってこんな美味しいの？」と、人々は目を丸くするからだ。
台所で美味しくお茶を煎れる秘訣とは
ここで、“ちゃむりえ流・美味しいお茶の淹れ方”を実際にご紹介しよう。
と、谷口さん。具体的なポイントを伺ってみた。
一、湯冷ました20度以上80度以下のお湯で、60秒～80秒蒸らす。
一、急須のお茶は、最後のぽたぽた一滴まで注ぎ切る。
一、水にこだわりすぎる必要はなし。水道水で十分。
一、お茶のパックを開封したら、冷蔵庫ではなく袋ごと茶筒に。
こだわるのは大切なポイントだけ、というシンプルさが谷口さんらしい。
お茶を美味しく淹れる一番の秘訣は、谷口さんのこの言葉に集約されているだろう。
