石灯籠の技術が花開いたのは鎌倉時代です。お寺の後ろ立てもあって、いいものをつくることだけに専念できたのでしょう。技術の進歩が1番現れているのは、ホゾが入っていて、しっかり固定されていることです。表に見えてこないところでこそ、いい仕事をしているかどうかが分かるものですね。江戸時代前期頃のものを見ますとね、見た目には装飾が派手になっているけど、ホゾが作られてなかったりするものがあるんです。おそらく、灯籠が１基いくらで売れる時代になって、質を落としてでも、たくさん作った方が得や、見た目がよく見えた方が売れるやろう、という動きがあったのでしょう。

ここ北白川では、かつて、ほとんどの家が石屋さんだったのが、今では数件。今だに手仕事を続けているのは、うちだけになってしまいました。手仕事は手間が掛かりますが、石に限らず、すべてを機械に頼るやり方には、限界があるようです。同じ機械で、経費の安い外国でも作れるようになったら、しんどい…。

今、人々の志向は、二極化に向かってると思うんです。すごくいいものか、すごく安いもの。その中で、日本の昔からのよさ、手仕事も見直されつつあるようです。昔ながらのやり方は、現代の法律でひとくくりにされると、つらいものも結構あるんですよ。それでも、石は1000年でも残るのですから、自分が死んだ後まで責任を持たなければいけません。どうせ作るなら、いいもの、手の後が残る仕事をしたい。いいものを作るからこそ、残るのではないでしょうか。